2017 IRLANDA DEL NORTE

Nos movemos para el norte de la isla. Siguiendo la ruta M1 y la A1 llegamos a Belfast.-

Acá ya tenés que cambiar de nuevo el chip. Dejas de pensar en euros, para pensar en libras, dejas de pensar en kilómetros para pensar en millas, dejas de pensar en litros para pensar en galones. El dominio británico es muy grande en éste país de más de 2 millones de habitantes.-

La ciudad de Belfast, está plagada de iglesias Cristianas en todas sus ramas: Católicas, Protestantes, Luteranas, Bautistas, Evangélicas, Metodistas, Pentecostales, etc. Mirás para un lado y ves una iglesia y frente a ellas tenés otra más de la competencia. Algunas abiertas, otras cerradas, unas mas austeras y otras más ornamentadas, pero acá vimos la Iglesia San Lukes Parish, que está a la venta. Así que, todo aquel que esté interesado y que desee cambiar de trabajo, puede comprar ésta Iglesia y predicar acá. Va a estar difícil la competencia.-

Pero volviendo a Belfast, es muy caótica en tránsito, algunos edificios altos pero muchos barrios industriales, con infinidad de callejones por donde puede circular solo un coche pero hay uno estacionado de cada lado, con medio coche subido a la vereda (ésta es la forma de estacionar por acá). Y si viene un coche de frente (porque son de doble circulación) haces un juego de luces y alguno tendrá que retroceder o esperar a que pase el otro.-

Recorrer la ciudad, te recuerda que esta no es una ciudad común y corriente. Acá desde hace años hay grandes problemas. El conflicto de Irlanda del Norte o The Troubles fue un conflicto armado interétnico en Irlanda del Norte, que provocó gran pérdida de vidas humanas durante la segunda mitad del siglo XX. Enfrentó, por un lado, a los unionistas de Irlanda del Norte de religión protestante, mayoritaria en la región, partidarios de preservar los lazos con el Reino Unido, y por otro lado a los republicanos irlandeses, en su mayoría católicos y demográficamente minoritarios, partidarios de la independencia o bien de la integración con la República de Irlanda, país de religión católica. Ambos bandos recurrieron a las armas, entonces Irlanda se hundió en una espiral de violencia que duró desde el 8 de octubre de 1968 hasta la firma del Acuerdo del Viernes Santo, el 10 de abril de 1998, que sentó las bases de un nuevo gobierno, en el cual católicos y protestantes comparten el poder. No obstante, la violencia continuó después de esta fecha y todavía continúa de forma ocasional y a pequeña escala con algunos incidentes y atentados.-

La violencia del conflicto sobrepasó en muchas ocasiones las fronteras de Irlanda del Norte, extendiéndose hacia la República de Irlanda y el Reino Unido. Si bien nunca fue una guerra declarada, la gran cantidad de bajas sufridas por las fuerzas militares británicas (725 muertos y miles de heridos), los recursos empleados por el gobierno británico durante más de veinticinco años, la destrucción causada en muchas ciudades y pueblos de Irlanda del Norte y el Reino Unido y el arsenal usado por los grupos paramilitares apuntaron directamente hacia una guerra sin cuartel.-

Algunos dicen que el conflicto de Irlanda del Norte tuvo origen en 1169 debido a la invasión de los Normandos desde tierras Galesas, todos con autorización de Enrique II de Inglaterra. Esta invasión marcó el inicio del conflicto entre Inglaterra e Irlanda. Pronto, los normandos asimilaron la lengua y la cultura gaélica de los nativos, a la vez que introdujeron el feudalismo, dominando y sometiendo a la población irlandesa local. Enrique VIII estableció el anglicanismo en la Iglesia de Irlanda con la reforma religiosa.-

Volviendo a la actualidad, nuestro paseo nos llevó a conocer los muros que tiene la ciudad, algunos de unos 7 metros de altura. Estos muros que se extienden en distintos sectores conflictivos de la ciudad, tienen solo la función de separar los vecinos católicos de los protestantes de uno y otro lado.-

Cientos de grafitis adornan los muros mostrando el conflicto y las cicatrices de 3 décadas de guerras internas, muchos de esos grafitis tienen escrituras de personas que pasan por ahí dejando constancia de su visita con mensajes de paz. Aunque en el centro de Belfast los niños comparten aulas independientemente de su origen o credo religioso, en estos barrios la segregación es total y la desconfianza y el odio permanece porque las barreras mentales siguen presentes y son más difíciles de derribar que los muros.-

En Belfast hay casi un centenar de muros repartidos a lo largo de 30 kilómetros. Una porción de ellos, está en Cuper Way y es llamado El Muro de la Paz, ya que divide la católica Falls Road de la protestante Shankill Road, con grandes portones que al día de hoy se siguen cerrando por las noches para evitar cruces y es una de las zonas más afectadas por los conflictos.-

De uno u otro lado de los muros los mensajes cambian. En la zona oeste de Belfast, con mayoría son católicos, se ven pintadas y grafitis del tipo "¡Abajo la Reina!", "¡Viva el IRA!" o "¡Viva Irlanda!" En cambio, en la zona este con mayoría protestante, se leen frases como "¡No nos rendiremos!" o "¡Aquí no hay Papa ni papado!".-

El cine se hizo eco de algunos conflictos en Irlanda y tal vez la película más conocida sea En el Nombre de Padre, basada en la historia de los llamados Cuatro de Guildford que eran un grupo de cuatro personas (Paul Hill, Gerry Conlon, Patrick Armstrong y Carole Richardson) que fueron condenadas injustamente en el Reino Unido en octubre de 1975 por la colocación de bombas en pubs de Guildford en Inglaterra. En el atentado se le atribuyó al IRA y murieron siete personas y los acusados cumplieron penas de cárcel de más de quince años por un delito que no habían cometido. Este acontecimiento es considerado como uno de los más graves errores judiciales en Reino Unido. Los verdaderos responsables del atentado nunca fueron procesados. En 1989, el tribunal de apelaciones de Londres anuló las sentencias, cuestionando las pruebas presentadas por la policía. En 2005, Tony Blair, primer ministro de esa época, pidió perdón por la injusticia y el dolor causados a los condenados.-

Pasamos por Cushendal y cruzamos el carrik a rede.

Otra historia fascinante es la de la Calzada del Gigante; esta área natural en las costas de Irlanda del Norte tiene una 40.000 columnas de basalto que se formaron por el enfriamiento rápido de la lava, ocurrido hace unos 60 millones de años. Cuenta la leyenda que había dos gigantes, uno de Irlanda y otro de Escocia, que se llevaban muy mal y continuamente se tiraban rocas uno al otro. Esta batalla de tirarse rocas a distancia, hizo que se formara un campo de piedras sobre el mar. El gigante escocés decidió pasar el camino de rocas y derrotar definitivamente a su adversario ya que además era mucho más fuerte. Viendo esto, la mujer del gigante irlandés decidió disfrazar a su marido de bebé. Al llegar el escocés y ver que el bebé era tan grande, pensó: sí éste es el bebé, como será el padre? Tal vez el triple de grande?. Así que el gigante escoces, huyó pisando fuerte las rocas para que se hundieran en el mar y que el otro gigante no pudiera llegar a Escocia.-

Ya en Belfast, como olvidarse de grandes artistas como U2 y su “Sunday Bloody Sunday” o Elton John con su “Belfast”, que recuerdas los grandes problemas religiosos de la ciudad que dejó un saldo de más de 3000 personas:

"En lo profundo de mi alma pelea una guerra

No puedo explicar, no puedo cruzar más

Todo lo que veo son caras sucias

Lluvia y alambre, y sentido común en pedazos

Pero trato de ver a través de los ojos irlandeses

Belfast"