2019 CAMBOYA PHNON PEN

El arranque en Jetstart Asian Airways fue raro. El avión carreteó demasiado y el Estrecho de Johor que separa Malasia de Singapur se acerca muy rápido. Por suerte el avión levanta y a pesar de los grandes cimbronazos del vuelo el nuevo rumbo se aproxima.-

Camboya nos espera. Atrás quedó el orden y la pulcritud de Singapur.-

Al llegar al aeropuerto de Phnom Penh, todo cambia. Camboya es otra cosa. Caótica, asfixiante, ruidosa, llena de tuc-tuc que tocan bocina en busca de clientes, autos de primeras marcas, bicicletas y motos que se pasean sin ningún tipo de orden y respeto por alguna señal de tránsito. Por qué? Porque no existen señales de tránsito y solo hay algunos semáforos que no son demasiado respetados. La idea es hacer zigzag por la calle sin importar que vehículo conduzcas.-

Los fuertes olores de basura que se acumulan en las calles, te recuerdan a aquellas ciudadelas que puedes encontrar en cualquier lugar del mundo. Como dije, atrás quedó Singapur y todo cambió de repente. La ciudad, fundada en 1434 y famosa por su bella e histórica arquitectura y atractivos turísticos era conocida como la “Perla de Asia” y fue considerada una de las ciudades francesas más bonitas de Indochina en los años 1920, pero unos 40-50 años después, todo cambió para mal destruyendo sus riquezas, sus valores, su rica historia y sobre todo su población que fue aniquilada por un hijo de puta de la época apodado Pol Pot. Pero de eso hablaremos en otro momento, cuando se pueda digerir mejor lo que fue la historia reciente de Camboya.-

Pero vamos por parte y arranquemos con la primera visita a la ciudad.-

La idea fue salir caminando por ahí y ver algunos edificios emblemáticos en las cercanías de nuestro hotel en la ciudad. Pero una vez que empezamos a caminar por ahí, todo te agobia: el calor, la humedad, los vehículos, los olores, todo.-

Un tuc-tuc se nos pone al lado y el chofer en un inglés peor que el mío, nos ofrece transporte. Decimos que no, gracias. Pero él insiste y nos muestra un panfleto plastificado con referencia de lugares para visitar en la ciudad y en las afueras de la misma. Le decimos que no, gracias. Nos damos media vuelta y seguimos viaje. Él nos sigue y nos dice el precio del transporte (acá a pesar de tener el Riel como moneda local se manejan con dólares americanos), ahora nos paramos a conversar. Mejor dicho a negociar porque acá todo se negocia.-

Cerramos trato por unos 40.000 Riel (unos 15 dólares). Así que subimos al tuc-tuc de Siemh (creo que se escribe así) y vamos al Palacio Presidencial en donde vive su monarca, el Rey Norodom Sihamoni. Al llegar a las afueras del palacio te llama la atención el mundo de gente que ahí se reúne para visitarlo, los idiomas se mezclan pero sobresale el chino. Un poco más allá, un guía chino dirige un grupo de compatriotas desde la distancia con un bastón de selfie que en la punta tiene un pequeño osito de peluche, mientras habla con un megáfono en tono irreconocible, haciéndote acordar a aquella vieja camioneta del botellero cuando pasaba por tu barrio en busca de botella, cartones, colchones viejos y todo lo que te podías sacar de encima. Era el mismo sonido, pero en chino.-

PALACIO REAL

Un poco más allá un grupo de jóvenes monjes budistas bajan con sus túnicas marrones, naranjas y amarillas y sus teléfonos celulares sacan fotos a todos, así que me saqué una foto con ellos. Hay vendedores de lentes de sol, postales y un enano gordo y manco que nos muestra sus muñones que terminan en una protuberancia a modo de saludo de Ok ofreciendo no sé qué cosa. Así que lo saludamos con un Ok de mano normal.-

PALACIO REAL

El Rey Sihamoni fue coronado hace años gracias la abdicación al cargo de su padre, quien falleció en 2012, por lo que se debe mantener un linaje dinástico de unos 2.000 años de antigüedad. A éste rey se lo considera un títere ya que prácticamente fue obligado a asumir el cargo, pero el verdadero hombre fuerte de Camboya, desde hace tres décadas, es el primer ministro Hun Sen, quien gobierna con puño de hierro y sin respeto por los principios democráticos.-

MUSEO NACIONAL

El Rey,desde chico mostró cualidades para las artes y los padres lo enviaron a la República Checa para dedicarse a su pasión: la danza, la música y el teatro. En 1981 se traslada Francia para crear su propia compañía de ballet, pero su vida cambió cuando se padre enferma y abdica al trono. Cuando Sihamoni fue coronado,tenía 51 años y era soltero por lo que los medios comenzaron a interesarse por su soledady su sexualidad dándole apelativos, como "el soltero bailarín".-

El Rey, que no puede salir del Palacio ni realizar sus antiguas actividades artísticas, no se casó nunca ni tiene hijos, lo que es un problema para la sucesión en el cargo. Algunos hablan de su supuesta homosexualidad. Consultada a la Reina Madre sobre los gustos de su hijo, ella dijo: "¿Esposa mi hijo? Pero si él sólo se siente budista y ama a las mujeres como sus hermanas". Por ahora él está en el cargo como Rey pero no le gusta demasiado estar ahí.-

De ahí fuimos a Wat Phnom, que es el templo más importante y está ubicado en la única colina de Phnom Penh. Aquí el negocio es la adoración de Buda y cada estatua hay billetes (que te los venden en la entrada), frutas, flores, caramelos y varias ofrendas más.En la parte trasera hay otra estatua de Buda más pequeña frente a la cual también le colocan ofrendas.-

La leyenda dice que en 1373, el primer templo en Wat Phnom fue construido por una viuda rica llamada Penh, que encontró un árbol flotando en el río y dentro había cuatro estatuas de bronce de Buda. La mujer hizo construir un pequeño templo en una colina artificial construida por los habitantes del pueblo para proteger las estatuas sagradas. Este templo se convertiría en un lugar sagrado para muchas personas.-

Llegada la puesta de sol, vamos al Río Mekong (uno de los más largos del mundo, por eso también se lo llama Río Grande) para dar un paseo. El río baña las costas dela ciudad de Phnom Penh, y la llegada a los muelles, como todo acá,es caótica y hay que bajar al río en un lugar improvisado solo para tomar la gran barcaza. Muy cerca, algunos ferries se llenan de motos y autos y cruzarán al otro lado. Llegada la noche, la ciudad comienza a iluminarse y los mosquitos están más entusiasmados con nosotros. Phnom Penh no es una gran ciudad. Las luces todo lo aumentan.-

Nos fuimos a visitar otra reserva.

No todo es lindo en Camboya.-

No todos son rostros felices y sonrientes y manos que se juntan en señal de agradecimiento y buena fortuna. No todo es lindo sabiendo que hace unos 40 años y gracias a la estupidez humana dirigida por el entonces primer ministro, General Saloth Sar (luego conocido por el mundo como Pol Pot), hizo desaparecer a un cuarto de la población del país sólo por sospechar de estar en contra del nuevo régimen establecido.-

La historia dice más o menos así:

Finalizada la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial yla Guerra de Indochina, el país declara su independencia en 1953. Durante la Guerra de Vietnam(desde 1964 a 1975) Estados Unidos, autorizado por Richard Nixon, bombardea el norte de Camboya aduciendo que los seguidores del Viet Cong norcoreanos se escondían en la selva camboyana. El país fue bombardeado durante catorce meses, y se lanzaron en suelo camboyano mas de 110.000 toneladas de bombas (tres veces más de lo que se lanzó sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial), aniquilando a mas de 600.000 granjeros que vivían cerca de las fronteras con Vietnam durante la campaña militar.-

Pol Pot encabeza un golpe de estado contra el gobierno de la época al que acusaba de ser una dictadura que generaba parásitos para el país. El 17 de abril de 1975 entra en Phnom Penh junto a su ejército, Los Jemeres Rojos y en ese momento la población lo recibe con agrado sin saber lo que pasaría después. Pero ellos no estaban incluidos en los planes del nuevo dictador y les mostró una violencia inusitada y llamándolos “Enemigos del Estado” bajo el código “La Gente del 17 de abril”.-

Luego de esto renombra al país como Kampuchea Democrática y declara al año 1975 como “El Año Cero” indicando que empezaba una época de purificación de la sociedad camboyana (al estilo nazi) del capitalismo, la cultura occidental, la religión y cualquier influencia extranjera, principalmente vietnamita y norteamericana. Quemó bibliotecas, abolió las medicinas o incluso llevar gafas por considerarlas un símbolo de intelectualidad. -

El período concluye con la invasión vietnamita de enero de 1979, pasando el líder camboyano a la clandestinidad y refugiándose en la jungla donde reconstruye su vida, se casa nuevamente y ve crecer a sus nietos. Años despuésson capturados él y sus seguidores y llevados a juicioacusados por crímenes de lesa humanidad. Ellos condenados a cadena perpetúany a Pol Pot se le da arresto domiciliario debido a su edad. Poco tiempo después aparece muerto y se sospecha quefue envenenado.En una esquina de la cabaña que le había servido de vivienda, dos mujeres lloraban en silencio. Una era Sith, la hija adolescente del dictador. La otra, su segunda esposa, Mia Som, con la que llevaba una década casado en segundas nupcias, mientras su primera mujer Khieu Ponnary, estaba recluida en un hospital psiquiátrico de Pekín. Su cuerpo fue incinerado en una hoguera improvisada con cartones, neumáticos viejos y un colchón para favorecer la combustión. Los despojos del asesino desaparecieron en medio del olor nauseabundo de la goma quemada y de una espesa humareda negra en algún lugar de la frontera entre Camboya y Tailandia.-

Algunos números:

- Se presentaron más de 1 millón personas con pruebas de los crímenes de Pol Pot.

- Sólo entre 1975 y 1978 el número de muertos contabilizados ascendió a unos 2.7 millones: incluyendo casi 2 millones de campesinos, mas de 25 mil monjes, 50 mil miembros de las minorías étnicas, 300 mil trabajadores, empleados y miembros de otras profesiones, unos 100 escritores y periodistas, algunos ciudadanos extranjeros, así como personas mayores y niños. Además, casi 600 mil personas desaparecieron o murieron en la selva o fueron enterrados en fosas comunes.-

- El régimen dejó casi 150 mil inválidos, más de 200.000 huérfanos y cientos de viudas. Los sobrevivientes quedaron impotentes, incapaces de reproducirse, encontrándose en un estado de pobreza y agotamiento físico total.

- Se destruyeron más de 600 mil edificios, incluyendo 6.000 escuelas,800 hospitales entre centros de primeros auxilios y los laboratorios ymas de 2.000 iglesias y mezquitas que también fueron destruidas o convertidas en almacenes o en cárceles.-

Hoy decidimos visitar el Memorial Choeung Ek, un viejo campo de exterminio en donde se encontraron unos 9.000 cuerpos en fosas comunes. A éste lugar llegaban las personas que eran ejecutadas por las noches en medio de una música propagandística ensordecedora que se mezclaba con el sonido de un motor de combustión diésel. Choeung Ek fue uno de los principales campos de exterminio (Killing Fields) y se cree que existieron unos 300 más de estos campos de ejecución. Algunos no se encontraron todavía por estar en cuevas en las montañas o en el medio de la jungla.-

Caminar por ésta zona, escuchando algunas historias de lo que pasó, te estremece el alma. Necesitas sentarte a descansar porque no podés creerlo. La verdad te impacta y es acá en donde la palabra “Horror” tiene verdadero significado. Ver esas depresiones del terreno que fueron fosas comunes y que cada vez que llueve salen a flote algunos huesos humanos o restos de ropas, no tiene nombre y es imposible que no se te escapen las lágrimas al caminar por sus improvisados pasillos de madera.-

Las personas que estaban destinadas a ser ejecutadas eran encerradas encadenadas en un cobertizo a oscuras con doble pared para minimizar los gritos, luego eran sacadas en mitad de la noche y asesinadas en forma brutal con elementos de labranza (ya que las balas eran caras). Muchos de los victimarios eran adolescentes que adhirieron a los Jemeres Rojos mediante lavando de cerebro y ejecución de sus propios padres. Las mujeres y los niños no tuvieron mejor suerte. Estos eran ejecutados de una manera brutal, estrellando sus cráneos contra un árbol y arrojándolos a la fosa mientras la madre observaba. Al final, y si alguien quedaba vivo al caer a la fosa, el trabajo se terminaba cubriendo los cuerpos con DDT (que es un pesticida ya prohibido que se usaba en las cosechas). Los asesinos decían que había que matar también a los niños, para que el día de mañana no tomen represalias por lo ocurrido con sus padres.-

En la actualidad, en el Memorial hay una estupa budista de cemento y acrílico de cuatro lados y en cuyo interior se conservan 5 mil cráneos. Su nivel inferior está abierto y los visitantes pueden observar los cráneos y fémures, los cuales están clasificados por edad, sexo y forma que fueron asesinados.-

Otro tremendo lugar es Tuol Sleng que fue un antiguo colegio secundario convertido en centro de detención y tortura, previo a los campos de exterminio o de trabajos forzados.-

Una película que recrea ésta parte de la historia se llama justamente The Killing Field (conocida en algunos países como Los Gritos del Silencio) basada en lahistoriareal de tres periodistas durante el régimen de los Jemeres Rojos de Camboya. La película ganó tres Oscars en 1984 y fue protagonizada por Haing Ngor y Sam Waterston en los papeles principales.-

Los hechos relatados en la película están basados en el reportaje “The Death and Life of Dith Pran: A Story of Cambodia” de 1980. El artículo publicado por el New York Time narralo que le sucedió al corresponsal estadounidense Sydney Schanberg, quien conocióal reportero local Dith Pran, con el que establece una relación, en principio profesional como guía e intérprete, y que con los años se torna en amistad. En 1975, Pran y Sydney Schanberg, se quedaron en Camboya para cubrir la caída de Phnom Penh en manos de la guerrilla comunista. Schanberg y otros periodistas extranjeros son autorizados a abandonar el país tras la intervención, pero Pranes enviado a trabajar en los campos de trabajo forzado en donde soportó cuatro años de hambruna y tortura antes de escapar a Tailandia en 1979.-

Haing Ngor (quien hace el papel de Dith Pran), debido a su origen chino, tuvo que enfrentar también la persecución del gobierno, y se vio obligado a ocultar su educación y sus habilidades de médico para evitar la hostilidad del régimen hacia los intelectuales y profesionales. También fue expulsado de Phnom Penh en 1975y enviadoa un campo de concentración junto con su esposa My-Huoy, quien después fallece durante un parto estando en cautiverio. A pesar de ser un ginecólogo, no pudo tratar a su esposa, pues necesitaba una cesárea y al efectuar la operación habrían quedado expuesto, y probablemente los dos habrían sido asesinados.-

Tras la caída del régimen de los Jemeres Rojos en 1979, Ngor trabaja como médico en un campo de refugiados en Tailandia y viaja luego a los Estados Unidos en 1980, participando de la película casi por casualidad en 1984 y ganando el Oscar al mejor actor de reparto de ese año.-

"Si llego a morir de ahora en adelante, ¡no hay problema! Esta película durará cien años" dijo Ngor en un reportaje unos años antes de morir asesinado en un asalto callejero, por negarse a entregar un relicario que contenía un retrato de su esposa fallecida en Camboya, luego de haber entregado un reloj de oro.-

Ngor superó muchos riesgos en su natal Camboya, sólo para morir de manera violenta en un callejón de Los Ángeles en los Estados Unidos. Irónico no??

Camboya es un país sufrido

Sus jóvenes se ven felices y comunicativos,pero los de mayores edades grandes tienen expresiones de tristeza. Que les pasará por sus cabezas? Recordarán el pasado? Recordarán a los que perdieron durante los años 70 en manos de Pol Pot y sus temibles Jemeres Rojos dejando miles de familias diezmadas? Recordarán que todavía hay cientos de fosas comunes sin descubrir y miles de personas que aún no aparecen? Recordarán los centros de detención en donde pueden verse las fotos en vida de los próximos condenados a muerte? Recordarán que no muchos pudieron huir del país porque todavía hay campos minados en las fronteras?Quien lo sabe no?

Y por ultimo vistas de sus calles y comida gourmet.