2019 THAILANDIA PHUKET

La noche del viernes estuvo movida y se hizo tan larga que duró hasta el domingo.

Ida a Ezeiza, avión a San Pablo, nuevo vuelo y esta vez a Doha en Qatar, en donde a medida que cambias de banda horaria el cuerpo ya no sabe en dónde está. Si desayunas a las 3 de la tarde hora de Buenos Aires o cenas a las 5 de la mañana. Necesitas hidratarte mas, los pies empiezan a hincharse, tú estomago también,retenes más líquidos, dormís mal, sentado, medio doblado y de a ratos y mientras escuchas roncar a alguien cerca de tuyo, alguna criatura llora en otro sector, mientras intentan calmarlo cargándolo en brazos con el típico arrumaco y moviéndose a un lado al otro. Eso mientras el padre o la madre pueda levantarse y caminar un poco por el avión para estirar las piernas hamacando a la criatura, porque debe estar sentado y con el cinturón puesto, que dormirlo sentado y haciéndole escuchar algo de música infantil o tal vez el Corán, que en éstas aerolíneas musulmanas es común.-

Sí, estamos en Qatar Airways que en el año 2017 se ganó el honor de ser la mejor compañía aérea del mundo. Todo muy lindo, mucho premio pero el viaje de unas 18 horas es demoledor. Pero además en Doha debemos cambiar de vuelo para el destino final: Bangkok en Tailandia con apenas dos horas para el trasbordo, al llegar medio dormidos al aeropuerto de Doha, viene la parte en donde nos dimos cuenta que la aventura ya había empezado y que no era necesario esperar tanto. Con solo el equipaje de mano recorremos el largo aeropuerto en donde llegamos a Migraciones. Zapatos, cinturones, computadoras, todo afuera para luego pasar a ser revisado manualmente con minuciosidad. Pero al tomar nuestras cosas para volver a cambiarnos, nos separan. A mí me mandan con otros hombres a un nuevo escáner, en donde pasas por una cinta transportadora con los brazos en la cintura y salís del otro lado. A Silvia la envían a esperarme abajo. Pero nunca la volví a ver al salir del aparato. Directamente a mí me echaban del lugar y mientras mis ojos se multiplicaban para ver en donde estaba ella, dando vuelta por ahí. Moviéndome en ascensor, escalera mecánica, baño, nada. Sin mis documentos, ni pasaporte, ni dinero y lo único que sabía era adonde era el destino final. Al querer buscar algo en mi equipaje me doy cuenta que la computadora tampoco estaba. Volví a mi línea de migraciones para hablar con los oficiales que no me dejaban acercarme al lugar y me dicen que la tenían ellos, por lo que también tuve que demostrar que era mía. En el desorden de enviarnos a cada uno para un lado, la computadora quedó en los bandejones que te dan para despojarte de todos tus bienes.

Pero, y Silvia en donde estaba??? El vuelo a Bangkok comenzaba a embarcar desde la Terminal B en 10 minutos. Desde donde yo estaba hasta esa Terminal es una distancia considerable, así que esperaba que ella estuviera allí y así fue, ahí estaba esperando medio desesperada también porque no sabía nada de mí.

Amigo lector, una recomendación para viajes con vuelos de conexión. Siempre debes saber dónde es el siguiente destino, ubicar un tablero que muestran las partidas con horarios y puerta de embarque, en lo posible no alejarse demasiado en esos grandes y populosos aeropuertos y ante cualquier duda encontrarse en la Terminal de salida.-

Ahora a abordar otra vez Qatar Airways pero esta vez con destino a Bangkok, con unas 10 horas más de vuelo. Otra vez la cena o es el desayuno? No lo sabemos.

Entre Buenos Aires y ésta parte del sudeste asiático hay unas 10 horas de diferencia. Casi las 4 de la mañana y con el sueño cambiado escribo éstas crónicas de viaje.

Comidas exoticas 

El país fue conocido como Siam y luego cambió de nombre por primera vez en 1939 por Prathet Thai y nuevamente lo hizo en 1949 y se convirtió en Tailandia. Prathet significa 'país' y la palabra thai significa 'libre'. O seaPrathet Thai se traduce como 'País de Gente Libre' y al traducirse al inglés Prathet Thai pasó a ser Tailandia.-

En un día de elecciones nacionales, la ciudad de Bangkok nos recibe con sus brazos abiertos. Húmeda, pesada, calurosa, con aire denso. Así es ésta ciudad-

En el año 2016, el príncipe Vajiralongkorn fue proclamado Rey sucediendo a su padre, Bhumibol, quien gobernó Tailandia a lo largo de setenta años que era visto como un símbolo de identidad de la nación, muy popular por su papel mediador durante las crisis políticas y de gran implicancia en el desarrollo económico del país.

Su hijo, en cambio, era una incógnita para muchos tailandeses ya que fue duramente criticado debido a su vida privada. Casado tres veces y padre de siete hijos regreso desde su residencia en Alemania solo para tomar posesión en el cargo.

Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun de 66 años, también es conocido como Rama X y es el décimo monarca de la dinastía Chakri. Pero él no es conocido por sus labores políticas o su papel en el trono. El tailandés se hizo conocido a nivel mundial por una vida repleta de excesos, a tal nivel que le supuso el sobrenombre de "príncipe Playboy". En julio de 2017 se hicieron públicas unas fotografías en las que se lo veía en el aeropuerto de Múnich cubierto de tatuaje, vistiendoun  top de mujer muy ajustado, enseñando la barriga y jeans desgastados. En Facebook apareció un video donde se lo ve mirando vidrieras en un shopping junto a su nueva novia. Él va vestido con un top amarillo que deja al descubierto casi todo su torso y permite observar sus numerosos tatuajes.Al viralizarse el video el rey le envió una orden judicial a Facebook para que lo bajara de la red. La empresa aceptó el pedido y bloqueó su emisión en Tailandia. Pero el monarca no quedó satisfecho y pidió que sea eliminado en todo el planeta.-

Dentro de su extravagancia también hay que incluir su particular devoción por su mascota, un caniche llamado Foo Foo al que vestía con uniforme militar. El monarca estaba muy unido a su perro, hasta el punto de nombrarlo mariscal del aire en la Royal Thai Air Force y hacer que crearan su propia página de Wikipedia. Por eso, cuando el perro falleció en 2015, el heredero quiso hacerle una despedida a lo grande, y celebró un funeral de cuatro días con ritos budistas, para ser incinerado posteriormente en una ceremonia extravagante.-

El nuevo Rey asumió el trono de un país dividido, que en 2014 quedó a cargo de una junta militar tras un golpe que encabezó el actual primer ministro, el general Prayut Chan-O-Cha, que había derrocado a la primera ministra Yingluck Shinawatra con la particularidad que mantuvo intacta a una monarquía que carecía de poder real. El militar prometió elecciones para el 2017 y fueron postergadas mediadocena de veces hasta que al fin se realizaron éste domingo.

A pesar de las encuestas, el partido pro militar gana los escaños suficientes en éstas elecciones y el partido Phalang Pracharat se perfila de forma inesperada como un virtual ganador quien seguramente convertirá al general Prayut Chan-O-Cha en primer ministro pero esta vez bajo un orden democrático.-

Después de la famosa película La Playa, protagonizada en el año 2000 por Leonardo Di Caprio Tailandia se ha convertido en uno de los destinos más populares por sus playas y sus parques nacionales que esconden construcciones milenarias y templos tradicionales, pero también ha traído consecuencias fatales para algunos de sus destinos más codiciados como la playa de agua turquesa Maya Bay  en la isla Phi Phi, al suroeste del país, donde se grabó la película. Por un tiempo se mantuvo cerrada a visitas debido a los graves daños ocasionados en las zonas coralinas y costeras por los más de 5.000 turistas que ingresaban a diario y dejaban toneladas de basura.

El turismo en Tailandia constituye un buen porcentaje de la economía nacional, esto combinado con la pobreza y la tentación del dinero fácil han causado que la prostitución y el turismo sexual se hayan convertido en un medio de subsistencia para muchos jóvenes y mafia de trata de personas.

Una estimación de hace unos años colocó el comercio sexual con 4.300 millones de dólares por año de ganancias, que es aproximadamente el 3% del PBI tailandés y se cree que al menos el 10% de los dólares de todos los turistas se gastan en el comercio sexual. Es muy común ver a hombres europeos maduros acompañados por jóvenes señoritas tailandesas. Muchas familias rurales pobres envían a sus hijas, o ellas mismas van a las ciudades, para trabajar en los principales centros turísticos para tratar de conseguir a esos nuevos ricos asiáticos que viajan al país. Acá se genera un intercambio: ellas mejoran su estatus económico, alcanzado seguridad y estabilidad, conviven con hombres que suelen tratarlas mucho mejor que los hombres tailandeses, se sienten apoyadas por su familia que aprueban el matrimonio, quienes además también se ven beneficiadas económicamente. Y por su parte, los hombres, suelen encontrar lo que probablemente nunca encontraron en su país de origen: mujeres más jóvenes, con un mejor trato, mejor carácter, más atentas a sus necesidades y sobre todo sin juzgamiento social.-

Algunos datos para recordar:

El 25 de diciembre de 2004 se produjo un gran terremoto en el Océano Índico con epicentro en una zona de Indonesia que ocasionó una serie de tsunamis devastadores a lo largo de las costas de la mayoría de los países que bordean el océano Índico, matando a una gran cantidad de personas a su paso e inundando a una gran cantidad de comunidades costeras a través de casi todo el sur y sudeste de Asia, incluyendo Indonesia, Malasia, Sri Lanka, India y Tailandia, llegando incluso a miles de kilómetros de distancia, en las costa este de África. Las estimaciones iniciales habían determinado el número de muertes fue de más de 275.000, sin contar a los miles de desaparecidos. Para esa oportunidad, la comunidad mundial, recaudó más de 7 mil millones de dólares en ayuda humanitaria. Hay una tremenda película que representa uno de los tantos casos reales de una familia de turistas que visitaban la zona en esa época, en Argentina se la conoció como: Lo imposible.-
Otro caso impactante sucedió en año pasado en el norte del país, en las cuevas de Tham Laung que es un conjunto de pasillos estrechos de 10 kilómetros de largo bajo la montaña de Doi Nang Non, en donde 12 adolescentes de un equipo de futbol junto a su entrenador, estuvieron encerrados en ellas durante dos semanas.Ellos entraron en las cuevas y debido a las lluvias iniciadas por la época de monzones, no pudieron salir a la superficie y dos semanas después se los ubicó a 4 km de la entrada. El Gobierno tailandés lideró la operación con ayuda de Australia, Estados Unidos, Japón y China así como expertos en buceo y espeleología. La principal complicación era que los chicos no sabían bucear ni nadar y debieron ser sedados y traslados por grupos de buzos expertos a lo largo de los túneles. Del operativo de rescate participaron más de 1.300 personas y el mundo estuvo en vilo por ellos por dos semanas. El entrenador de los chicos, con enseñanzas budistas, les enseñó a relajarse y regular su respiración para no agotarse por la falta de espacio y alimentos. Al salir de las cuevas, los chicos fueron recibidos como héroes e invitados a varios países del mundo, entre ellos Argentina en donde participaron en los Juegos Olímpicos de la Juventud.

Pero volvamos a nuestro viaje. Llegando al aeropuerto de Bangkok se produce una especie de segregación racial. Separan a los latinos de Sudamérica (excepto uruguayos y chilenos) por nuestra apreciable Fiebre Amarilla y a los africanos por su querido Ebola. Solo presentas la documentación que dice que estás vacunado y no tenes intenciones de contagiar a nadie y listo, pero la fila se hace larga y la demora es bastante. Cuando llegas al carrusel para retirar tu equipaje, éstas ya se cansaron de dar vueltas, te las separaron y otro vuelo descarga ahí.-

Un nuevo vuelo y vamos a Phuket que es uno de los mejores destinos de Tailandia y está ubicado a más de 800 kilómetros de Bangkok. La isla tiene unos 50 km de largo y 21 de ancho y está dividida en tres distritos Kathu, Thalang y Mueang. Al Oeste está Patong, zona de ocio y turismo con bares, restaurantes de todo tipo y centros comerciales, el Sur es una zona más tranquila con unas playas muy bonitas y al Este, la ciudad antigua con sus museos, mercados de noche y edificios del estilo portugués.

                                                  AMANECER

Taxi local y quien nos lleva? Akarapol Themchantha, alguien lo conoce? No creo, pero por el apellido se me presento que tenga parientes argentinos.

Uno de los lugares para visitar es el Big Buddha es una de las más representativas del sur de Tailandia, con 45 metros de alto. En el sinuoso y escarpado camino encontras varios bares y lugares de descanso y algunos de ellos hay elefantes, no te queden dudas que son explotados para marketing.

El impresionante edificio de cemento recubierto por millones de bloques de mármol blanco todavía está en construcción y desde las alturas se tiene una visión en 360 grados de la isla. Se empezó a construir en 2004 y su costo, en mayor parte, fue cubierto en donaciones. 

En la base del Gran Buda de Phuket, encontras una sala que cuenta la historia de su construcción y una caja para los donantes.La entrada es gratuita, pero si queres podes donar una pequeña cantidad para seguir mejorando la escultura, o con 1.000 bahts (un poco más de 30 dólares) podes comprar un bloque de mármol de Birmania que tiene las característica que brilla frente al sol y que luego se usará para la construcción, con tu nombre escrito en él; o tal vez con 100 Bath podés comprar unas láminas de cobre en forma de corazón que podrás colgar en varios lugares con tu nombre o un deseo. Todo sirve para recaudar.

Como todos los sitios religiosos, aunque sean turísticos, hay reglas para la vestimenta. Los hombros y las piernas deben ir tapadas, no te preocupes si no vas vestido de forma adecuada, en la entrada hay un pequeño puesto que te presta algunas prendas para que visites el Gran Buda de Phuket de forma adecuada.-

Y nos fuimos al Wat Chalong es el templo más importante de toda la isla de Phuket y muy venerado por la gente local.  En el complejo religioso destacan la zona de la Gran Pagoda y en ella las esculturas de 2 monjes muy venerados en la isla y su CHEDI que contiene una reliquia de buda muy querida en la isla.

Poh Than Jao Wat es una de las estatuas budistas más importantes de Wat Chalong. Se encuentra en la antigua sala oeste del templo, con dos estatuas de un anciano caballero llamado Ta Khee-lek (abuelo Khee-lek), un famoso local que ganó muchas loterías después de consultar la estatua de Poh Than Jao Wat.  Una de las salas del templo cuenta con una estatua de Luang Poh Cham cubierta en dorado y esta concurrida sala también contiene estatuas de Luang Poh Chuang y Luang Poh Gleum, todos ellos ex abades del templo. 

La Gran Pagoda que domina el templo contiene una astilla de hueso del Señor Buddha y se llama oficialmente Phramahathatchedi-Jomthaibarameepragat. La pagoda está decorada con pinturas murales que representan la historia de la vida del Buda y también presenta varias imágenes de Buda. 

 Es un lugar ventoso, fresco y muy popular entre los visitantes del templo. También hay un "hogar de exhibición"  de LuangPohCham que presenta modelos de cera de tamaño humano real de LuangPohCham, LuangPohChuang, LuangPohGleum y Luang Pu Thuad, junto con muebles antiguos tailandeses y Benjarong (tailandés). porcelana diseñada en cinco colores), mientras que el famoso bastón "mágico" de LuangPohCham se conserva en la vivienda del actual Abad.

Los wats en general son lugares sagrados para la gente local, por lo que es aconsejable que el visitante observe y emule la manera en que los tailandeses se comportan dentro de los templos. Por ejemplo,  las personas tienen cuidado de no pararse, o de lo contrario se colocan a sí mismas más altas que las imágenes de Buda, excepto cuando les pegan hojas de oro, lo que, en cualquier caso, solo ocurre en algunos casos, no en la mayoría. Incluso a través de Tailandia a veces puede ser muy cálido, no es apropiado ir a un wat, un lugar de culto, usar ropa que revele los hombros, el pecho, la barriga o las piernas.